À Tsiroanomandidy, chef-lieu de la région Bongolava à 200 kilomètres à l'ouest d'Antananarivo, les marchands de zébus vendent leurs bêtes chaque semaine sous la menace des dahalo, ces bandits qui pillent les troupeaux à main armée. Selon un reportage de }{
RFI
publié le 15 novembre 2026, l'insécurité s'est imposée comme la première préoccupation des commerçants du plus grand marché aux zébus de la région : « J'ai peur des dahalo !!! », peut-on lire sur une fresque poussiéreuse à l'entrée du marché.Dans les campagnes malgaches, le zébu n'est pas une bête comme les autres. Il est compte en banque, force de travail pour les rizières, monnaie des mariages et des rites funéraires. Le voler, c'est arracher à une famille son épargne et une part de son âme.
Le zébu, colonne vertébrale des campagnes
Chaque semaine, des centaines d'animaux sont convoyés au petit matin vers le marché à ciel ouvert de Tsiroanomandidy, plaque tournante entre les grands élevages de l'ouest et les acheteurs du centre du pays. Les pâturages jaunis par le soleil entourent la ville de leur lumière sèche.
Patrick y vend du bétail chaque semaine :
« Le zébu est très important pour les Malgaches. On l'utilise pour cultiver les champs, mais aussi pour les grandes occasions : lors des mariages ou pendant les rites funéraires. Regardez ce zébu derrière-là, c'est un beau zébu : gros et musclé. Les bonnes journées, j'arrive à en vendre six ou sept. »
Cette économie vivrière repose sur des épaules fragiles. L'agriculture, indissociable de l'élevage, emploie 78 % de la population active malgache et pèse 26,3 % du PIB, selon les données compilées par }{
Wikipedia
.Qui sont les dahalo et pourquoi font-ils peur ?
Les dahalo sévissent dans les zones rurales et n'hésitent pas à mener des attaques sanglantes pour s'emparer des troupeaux. Le phénomène n'est pas nouveau : dans certaines zones reculées du Sud, ces voleurs de bétail ont longtemps créé un climat d'insécurité pour les éleveurs, rappelle }{
La Chasse Info
. RFI rapporte par ailleurs que les attaques de voleurs de zébus ont fait 4 000 morts en cinq ans à Madagascar.Feno Monja, convoyeur issu de l'ethnie antandroy du Grand Sud, gagne sa vie en menant chaque semaine des troupeaux depuis la région du Melaky jusqu'à Tsiroanomandidy :
« Les dahalo nous inquiètent beaucoup. Quand on fait le convoi des zébus, on marche avec une dizaine d'éléments des forces de l'ordre. Mais il arrive parfois qu'ils attaquent par groupe d'une quarantaine ou d'une cinquantaine, lourdement armés, et les forces de l'ordre ne parviennent pas toujours à riposter. »
Face à la menace, certains éleveurs choisissent de s'armer pour se défendre eux-mêmes. Les bandits portent amulettes et grigris qui, croit-on, leur donnent force et courage. Feno Monja résume son quotidien d'une phrase qui glace : « J'ai un très beau métier, parce qu'il est rémunérateur, mais c'est aussi un métier très dangereux. Du jour au lendemain, tu peux tout perdre. »
La réponse de l'État : la fiche d'identité du zébu
Une partie des zébus part vers les abattoirs de la capitale, l'autre vers les paysans pour les travaux des champs. Pour protéger cette filière stratégique, l'État impose désormais à chaque propriétaire de détenir une fiche d'identité officielle pour chaque animal.
Le capitaine Espérant Randriamilamanana, commandant de la gendarmerie de Tsiroanomandidy, détaille le dispositif :
« La fiche individuelle de bovidé, tirée à l'imprimerie nationale, renseigne le sexe de l'animal, son lieu de naissance, sa couleur, son état de santé et le nom de son propriétaire. Sans ce document, le propriétaire est considéré comme un voleur. La gendarmerie réalise des contrôles dans les marchés aux zébus, dans les enclos des villages, sur les trajets des troupeaux et nous sommes formés pour reconnaître les documents falsifiés. »
Ce suivi administratif contribue à dissuader les dahalo, selon le capitaine. Sept attaques ont été enregistrées dans son district au cours des trois premiers trimestres de l'année, soit moitié moins que sur la même période l'an passé.
Une violence qui ne recule pas partout
Pourtant, le sang continue de couler ailleurs sur l'île. Le 18 octobre 2026, un homme présenté comme un voleur de zébus chevronné, déjà condamné pour vol de bétail et meurtre, a été tué par balle dans le district de Manandriana, rapportent }{
L'Express de Madagascar
et }{MSN
. Le conflit oppose des hommes armés aux paysans sans défense, et ces fusillades rappellent que la sécurité des campagnes reste un chantier inachevé.C'est la même terre qui nourrit, la même terre qu'on défend. Les éleveurs de Tsiroanomandidy ne demandent ni fortune ni privilège : seulement le droit de mener leurs bêtes au marché sans regarder derrière eux. Tant que l'État n'accompagnera pas les communautés rurales par des moyens humains et matériels à la hauteur du danger, les dahalo continueront de dicter leur loi sur les sentiers de brousse.
Questions fréquentes
Que sont les dahalo à Madagascar ?
Les dahalo sont des bandits organisés qui volent les troupeaux de zébus dans les zones rurales, souvent lors d'attaques armées et sanglantes. RFI rapporte que ces attaques ont fait 4 000 morts en cinq ans.
Pourquoi le zébu est-il si important pour les Malgaches ?
Le zébu sert de compte en banque aux familles rurales, de force de travail pour cultiver les champs et tient une place centrale dans les mariages et les rites funéraires.
Comment l'État lutte-t-il contre le vol de zébus ?
Chaque animal doit posséder une fiche d'identité officielle imprimée par l'imprimerie nationale, précisant son sexe, son lieu de naissance, sa couleur et le nom de son propriétaire. La gendarmerie contrôle les marchés, les enclos et les trajets des troupeaux.