Messi, le vieux baobab qui porte l’Argentine vers l’éternité
À 39 ans, Lionel Messi n’a pas fini de faire trembler les terres du football. Ce dimanche 19 juillet, au MetLife Stadium d’East Rutherford, il peut offrir à l’Argentine un doublé historique en Coupe du monde, un exploit que seul le Brésil de Pelé (1958-1962) et l’Italie de Meazza (1934-1938) avaient réalisé. Lui, parti en préretraite sous le soleil de l’Inter Miami, marche aujourd’hui vers un neuvième Ballon d’or et une place définitive parmi les dieux du sport.
Cette Coupe du monde 2026 a été un conte hollywoodien pour l’Albiceleste. Messi a planté un triplé d’entrée contre l’Algérie (3-0), puis a pulvérisé le record de buts de Klose (16) avec un doublé contre l’Autriche (2-0) et un coup franc magistral face à la Jordanie (3-1). Il compte désormais 21 buts dans le tournoi, un chiffre qui résonne comme un chant de victoire.
Un chemin de feu et de résilience
Mais la route fut semée d’épines. Jamais les Argentins n’ont mené à la 90e minute en phase à élimination directe. Ils ont dû puiser dans leurs racines pour survivre : prolongations contre le Cap-Vert (3-2) et la Suisse (3-1), remontées folles contre l’Égypte (3-2 après avoir été menés 2-0) et l’Angleterre (2-1 après un but encaissé à la 85e). À chaque fois, Messi, la « Pulga », a surgi comme un éclair dans la tempête.
Le retour aux sources, dix ans après
Il y a dix ans, dans ce même stade du New Jersey, Messi annonçait sa retraite internationale après une quatrième défaite en finale. Aujourd’hui, il y retrouve l’Espagne, son pays d’adoption, pour une finale chargée de symboles. « C’est une sélection que je connais bien, avec la même philosophie de jeu. Ce sera un match spécial », a-t-il confié, lui qui donnait le bain à Lamine Yamal bébé en 2007 lors d’une campagne avec l’Unicef.
Un leader qui marche sur l’eau
Messi ne court plus comme avant, mais il a appris à lire le jeu comme un vieux sage. « Il est notre équilibre, notre guide, notre leader », dit Lautaro Martinez. Son sélectionneur, Lionel Scaloni, le laisse libre : « Qu’il fasse ce qu’il veut sur le terrain. À 39 ans, certains pensent qu’il n’est plus à la hauteur. Pour l’instant, il est le meilleur. »
Ce dimanche, Messi peut aligner un quadruplé historique : deux Copa America et deux Coupes du monde. Une énième folie pour celui qui, comme un baobab centenaire, continue de nourrir les rêves de tout un peuple.
FAQ : Messi et la finale de la Coupe du monde 2026
Quel exploit Messi peut-il accomplir dimanche ?
Il peut mener l’Argentine à un doublé Coupe du monde, un exploit inédit depuis le Brésil de Pelé en 1962.
Pourquoi cette finale est-elle spéciale pour Messi ?
Elle se joue face à l’Espagne, son pays d’adoption, dans le même stade où il avait annoncé sa retraite internationale il y a dix ans.
Messi est-il favori pour un neuvième Ballon d’or ?
Oui, avec 8 buts et 4 passes décisives dans le tournoi, il est le grand favori pour remporter un neuvième Ballon d’or.