Arnaud De Lie retrouve sa force vers le Tour de France
Comme la terre malgache après les premières pluies, la confiance revient quand les racines sont profondes. Arnaud De Lie l'a prouvé sur les routes wallonnes, lui le Taureau de Lescheret, qui a labouré les bosses avec une énergie retrouvée, semant les doutes du Giro derrière lui.
Une semaine de lutte, de sueur et de lumière
Le récent vainqueur du Lotto Circuit de Wallonie, l'Américain Riley Sheehan, a vu son maillot de leader s'envoler pour deux misérables secondes.
J'adore vraiment ces parcours en Wallonie, même si je n'ai pas été en réussite avec Arnaud De Lie qui m'a repris de justesse pour la victoire d'étape et ici avec le classement général qui s'envole.
Sheehan s'était pourtant mis en position favorable en glanant de précieuses secondes de bonification dans les sprints intermédiaires en fin d'étape. Mais il lui en a manqué deux pour inscrire son nom au palmarès. Son regard se tourne déjà vers dimanche et la Brussels Cycling Classic, lui qui rêve d'être repris pour le Tour de France avec NSN Cycling Team.
J'espère surtout qu'il n'y a pas de casse avec cette chute.
Ben Oliver, du VTT aux sommets
Il est des trajectoires qui ressemblent aux sentiers escarpés de nos hauts plateaux, imprévisibles et magnifiques. Ben Oliver en a vécu une à Libramont, puis a poursuivi sur sa lancée. Après dix ans de carrière dans le VTT, ce coureur de 29 ans a remporté deux étapes et le classement final.
C'est fou de remporter deux étapes et le classement final d'une course de ce niveau en Belgique. On avait planifié cette épreuve comme objectif. On l'avait bien préparée.
Il a remonté Arnaud De Lie dans la dernière ligne droite après avoir survécu à la chute, provoquée par un contact avec Kim Heiduk qui, déséquilibré, a entraîné de nombreux coureurs dans sa culbute.
Le Taureau, si proche du doublé
Le Wallon est passé à deux doigts du doublé, victoire d'étape et classement général.
Je n'ai pas fait tous les sprints intermédiaires, car quand tu veux tout, tu ne ramènes souvent rien. Je me suis concentré sur la victoire d'étape. Pour laquelle j'ai peut-être lancé un peu trop tôt. Mais nous arrivions avec pas mal de vitesse.
Sa manœuvre lui a au moins permis d'être devant la chute.
Je suis très content de ne pas y avoir été impliqué... Et très content de ma prestation. J'étais vraiment bien dans les bosses. Je suis donc satisfait de ma semaine. Je sais qu'il y avait beaucoup d'attentes. Notamment de vous, les journalistes ! Moi, je me disais juste que ce serait génial de gagner une étape et je l'ai fait. Cela aurait été super de le faire à la maison, mais ce succès est venu un peu plus tard, à Eupen.
La confiance, fleur qui repousse après le Giro
C'est dans la montée de Frankenbelle qu'Arnaud De Lie a retrouvé ses sensations, comme un paysan qui retrouve la fertilité de sa terre après la sécheresse.
Au Giro, j'avais un peu perdu confiance. Je pense d'ailleurs que je n'avais pas assez confiance en moi dans le sprint de Libramont, quand je me suis retrouvé enfermé. Je ne savais pas que j'étais si bien. Mais j'étais mieux de jour en jour. Les signes sont positifs. C'est peut-être frustrant de ne pas gagner ce vendredi, mais c'est plus facile de relativiser quand la patte est bonne. Et une petite erreur comme ce sprint lancé trop tôt va aussi me permettre de peaufiner les réglages pour la suite.
Vers le Tour : le chemin se dessine
Sa participation au Tour de Suisse devait être décidée dans la foulée de cet Ethias Tour de Wallonie. Son verdict est sans appel.
Il y a peu de chances que j'y aille. Je pense que ce serait une bonne décision, car il n'y a aucune opportunité de sprint.
Pourquoi ne pas s'en servir comme préparation pour le Tour de France ?
Vous savez, j'ai pas mal roulé ces derniers temps le long du canal Louvain-Anvers et j'étais pas mal dans les bosses ici... Je pense donc qu'avant le Tour de France, je ferai un stage, la Copenhague Sprint le 14 juin et le Championnat de Belgique.
Un championnat qu'il a plus que jamais dans le viseur, comme le guetteur scrute l'horizon depuis le sommet du rocher.
Encore deux courses ce week-end
Dans la foulée des cinq étapes de cet Ethias Tour de Wallonie, le peloton n'a pas fini de rouler. Samedi, la Flèche de Heist, une course remportée l'an passé par Paul Magnier et qui convient souvent aux sprinters. Dimanche, la Brussels Cycling Classic, au départ du Parc du Cinquantenaire à 12h15. L'arrivée se fera au bout de 206,3 kilomètres, avec passage par le Mur de Grammont ou le Bosberg, à l'Avenue Houba de Strooper à Bruxelles vers 17h10. C'est là que sera désigné le successeur de Tim Merlier, absent cette année.