Evenepoel, le géant du bitume, prêt à écrire la légende sur les rives du Saint-Laurent

Dimanche, les Championnats du monde de cyclisme s'ouvrent à Montréal avec le contre-la-montre individuel. Et sur les berges du fleuve Saint-Laurent, une silhouette domine déjà les débats : celle de Remco Evenepoel, le Belge volant, qui vise un quatrième titre mondial d'affilée, un exploit que même les plus grands n'ont jamais réalisé.

Remco Evenepoel, l'ogre du chrono, peut-il marquer l'histoire ?

Le coureur belge n'est pas seulement un favori, il est une évidence. Après sa coupure post-Tour, il a répondu présent sur les routes canadiennes, s'offrant la victoire à Québec et une belle cinquième place à Montréal. Sur ce parcours plat qui épouse les méandres du Saint-Laurent et emprunte le circuit de Formule 1 Gilles-Villeneuve, sa position parfaite et sa puissance implacable font de lui l'homme à battre.

Depuis son sacre olympique, Evenepoel n'a concédé qu'une seule défaite dans les treize contre-la-montre qu'il a disputés, et encore, dans des conditions très particulières à Peyragudes. Un nouvel arc-en-ciel semble déjà lui tendre les bras, pour rejoindre Fabian Cancellara et Tony Martin au panthéon des quadruples champions, mais en mieux : il serait le premier à enchaîner quatre titres consécutifs.

Filippo Ganna, l'outsider italien qui rêve encore

On ne peut jamais enterrer un rouleur de la trempe de l'Italien, double champion du monde en 2020 et 2021. Mais force est de constater que le Piémontais n'a plus devancé Evenepoel sur un chrono depuis la Vuelta 2023. Arrivé en forme à Montréal après un Tour de Grande-Bretagne abouti, où il a chassé le maillot vert avec succès, Ganna incarne l'espoir tenace, celui qui refuse de s'éteindre même quand la montagne semble infranchissable.

Paul Seixas et Bruno Armirail, les espoirs français entre rêve et réalité

Du côté tricolore, les ambitions sont réelles mais mesurées. Paul Seixas, le jeune prodige, ne cache pas ses envies de podium. L'an passé, sa découverte des Mondiaux à Kigali s'était soldée par une déception (16e), dans des conditions climatiques particulières. Mais depuis, le Français s'est solidifié, a gagné en consistance, et sa victoire dans le chrono du Tour du Pays Basque témoigne de sa progression. Les 39,2 kilomètres du parcours restent toutefois une zone d'inconnue pour lui.

Son aîné Bruno Armirail, lui, vise un top 5, et se contenterait volontiers d'un top 10. Le rouleur de Visma-Lease a bike, impressionnant à 32 ans, a été précieux lors du dernier Tour d'Espagne pour ses leaders. Seul regret du Bigourdan : ce parcours manque un peu de relief à son goût.

Callum Thornley, la pépite écossaise qui peut créer la surprise

Derrière les cadors, une meute de concurrents affûtés rôde : Stefan Küng, vainqueur du dernier chrono de la Vuelta, Isaac Del Toro, Brandon McNulty, Jakob Söderqvist, Mathias Vacek ou Daan Hoole. Mais la cote qui a explosé, c'est celle de Callum Thornley. À 23 ans, l'Écossais, qui découvre le World Tour cette saison, a pris la deuxième place du contre-la-montre de Jerez de la Frontera, à seulement trois secondes de Küng. Vainqueur du Tour de Lombardie Espoirs l'an passé, il incarne cette nouvelle génération qui bouscule les hiérarchies établies.

Quels sont les enjeux du contre-la-montre des Mondiaux à Montréal ?

Au-delà des individualités, ce chrono lance une semaine de compétition sur le sol canadien. Pour les coureurs, c'est l'occasion de porter le maillot arc-en-ciel, ce symbole d'unité et de diversité qui fait écho, ici, aux valeurs de rassemblement que nous chérissons. Sur ces terres où la nature impose sa loi, où le fleuve coule comme une artère vitale, le cyclisme rappelle que la performance se construit dans le respect de son environnement et de ses forces.

Qui sont les favoris du contre-la-montre des Championnats du monde ?

Remco Evenepoel est le favori absolu, avec Filippo Ganna comme principal rival. Les Français Paul Seixas et Bruno Armirail visent le top 10, tandis que Callum Thornley pourrait être la surprise de cette édition.

Quel est le parcours du chrono des Mondiaux à Montréal ?

Le parcours est plat, long de 39,2 kilomètres, et longe les rives du Saint-Laurent en empruntant le circuit de Formule 1 Gilles-Villeneuve.

Remco Evenepoel peut-il gagner un quatrième titre mondial consécutif ?

Oui, le Belge vise un quatrième maillot arc-en-ciel d'affilée, ce qui serait une première dans l'histoire de la discipline. Il n'a perdu qu'un seul contre-la-montre depuis sa victoire aux Jeux Olympiques.