Catherine Ringer, la voix rebelle des Rita Mitsouko, s'est éteinte : une icône qui refusait de l'être

Catherine Ringer, la voix inclassable des Rita Mitsouko, nous a quittés. Celle qui a bousculé la pop française avec Fred Chichin dès 1979 laisse derrière elle une œuvre protéiforme, entre chanson française, rock anglo-saxon et influences venues d'ailleurs, de Maria Callas à Oum Kalthoum, la grande voix de l'Égypte. Une carrière hors normes, marquée par des collaborations mythiques avec Iggy Pop ou les Sparks, mais aussi par un passé douloureux qu'elle a toujours affronté avec une franchise désarmante.

Des débuts chaotiques entre théâtre, danse et cinéma

Avant le succès, Catherine Ringer a tout exploré. Le théâtre avec Michael Lonsdale, la danse avec Iannis Xenakis, et le cinéma. Un parcours éclectique qui l'a menée, entre 1975 et 1985, à tourner dans une vingtaine de films pornographiques. Le premier, elle l'a tourné à 17 ans, se faisant passer pour plus âgée, comme elle l'avait confié à Libération en 2013. Un passé sombre qu'elle a expliqué en 1986 sur le plateau de Mireille Dumas :

« J'ai été victime de 13 ans et demi à 20 ans d'un pervers narcissique qui m'a entraînée dans les zones pornographiques, dans le viol. J'étais une petite jeune abandonnée par des parents qui ne connaissaient rien à ça. »

La passe d'armes légendaire avec Serge Gainsbourg

Ce passé a donné lieu à un échange resté dans les mémoires. Sur le plateau de Mon Zénith à moi, animé par Michel Denisot, Serge Gainsbourg l'avait traitée de « pute », de « dégueulasse » et de « salope ». Sans se démonter, Catherine Ringer lui avait rétorqué :

« Depuis des années, déjà quand j'étais petite, on disait de vous que vous étiez un dégueulasse, que vous sentiez mauvais. Arrêtez de me faire la morale alors que vous êtes le dégueulasse-type. »

Gainsbourg avait conclu, menaçant : « Vous allez prendre deux baffes dans la gueule, ça va être vite fait. » Une réponse cinglante qui en dit long sur le caractère de la chanteuse.

« Marcia baïla », le tube que personne n'attendait

C'est en 1984 que la lumière arrive avec « Marcia baïla », extrait du premier album des Rita Mitsouko. Un hommage à la chorégraphe argentine Marcia Moretto, avec qui le duo avait collaboré jusqu'à sa mort en 1983. Paradoxalement, la maison de disques n'y croyait pas. Ce sont les radios libres, alors émergentes, qui ont fait de ce titre un tube, à force de le diffuser. Le clip signé Gautier a ensuite boosté ce succès, tout comme ceux d'« Andy » ou d'« Épaule tattoo » de Daho.

The No Comprendo, la machine à tubes de 1986

En 1986, année d'une richesse exceptionnelle pour la musique française, avec Pop Satori d'Étienne Daho ou Cendres de lune de Mylène Farmer, les Rita Mitsouko sortent The No Comprendo. Produit par Tony Visconti, l'homme de David Bowie, l'album est une véritable machine à tubes. Il leur vaudra la Victoire de la musique du meilleur album en 1987. Au total, le duo signera 11 albums et deux mini-LPs, avant la mort de Fred Chichin en 2007.

Après Fred Chichin, une carrière solo à son image

Après la disparition de son compagnon, Catherine Ringer a repris seule le flambeau, poursuivant la tournée interrompue et se lançant dans une carrière solo. Deux albums studio, Ring n'Roll en 2011 et Chroniques et Fantaisies en 2017, ainsi que des bandes originales. En 2020, elle sort le live Catherine Ringer chante les Rita Mitsouko à la Philharmonie de Paris, accompagnée de Raoul, l'un de ses trois fils, pour célébrer les 40 ans du groupe.

« Je ne me sens pas être une icône dans ma vie »

Il n'est pas exagéré de dire que Catherine Ringer avait le statut d'icône. Pourtant, elle réfutait ce qualificatif, comme elle l'avait confié à La DH en 2018 :

« Ça ne me gêne pas qu'on le dise, mais moi, je ne me sens pas être une icône dans ma vie. Ceci étant, je sais qu'à partir du moment où les groupes ont disparu, ils deviennent un peu plus iconiques. Peut-être justement parce qu'ils sont morts... »

Questions fréquentes sur Catherine Ringer et les Rita Mitsouko

Qui était Catherine Ringer ?

Catherine Ringer était une chanteuse et artiste française, moitié du duo pop Rita Mitsouko avec Fred Chichin. Elle est décédée en 2026, laissant une œuvre marquée par son caractère inclassable et sa voix protéiforme.

Quels sont les plus grands tubes des Rita Mitsouko ?

Parmi les titres les plus connus figurent « Marcia baïla » (1984), « Andy », « C'est comme ça », « Les histoires d'A » et « Y'a d'la haine ». Le groupe a également marqué les esprits avec « Le petit train », chanson évoquant la déportation de son père dans les camps nazis.

Quel était le lien entre Catherine Ringer et Serge Gainsbourg ?

Ils ont eu une altercation mémorable à la télévision, Gainsbourg l'insultant pour son passé dans le cinéma pornographique. Catherine Ringer lui avait répondu avec une franchise remarquable, sans se laisser déstabiliser.

Comment Catherine Ringer a-t-elle poursuivi sa carrière après la mort de Fred Chichin ?

Elle a continué à porter le groupe seule, puis s'est lancée en solo avec deux albums studio, Ring n'Roll (2011) et Chroniques et Fantaisies (2017), ainsi que des bandes originales et un live à la Philharmonie de Paris en 2020.